1982 änderte das Caldecott-Tunnel-Inferno die Verkehrsregeln für Gefahrguttransporte in Kalifornien

9. Mai 2023 / 20:43 Uhr / CBS San Francisco

Angesichts der Vielfalt an Unfallvermeidungstechnologien, die mittlerweile in Personenkraftwagen verfügbar sind, wächst das Interesse daran, diese auch in den großen Lastkraftwagen, die täglich auf den Autobahnen unterwegs sind, zur Pflicht zu machen. So etwas hätte bei einem tragischen Unfall vor mehr als 40 Jahren, der die Verkehrsregeln in Kalifornien veränderte, einen Unterschied machen können.

Die meisten von uns fahren jeden Tag zur Arbeit und wissen nie wirklich, welche Gefahr auf uns zukommt. Die Straßenverkehrssicherheitsbehörden des Bundes suchen nach Möglichkeiten, die Zahl der Lkw-Unfälle zu reduzieren, insbesondere bei Unfällen mit gefährlichen Gütern.

„In den Vereinigten Staaten von Amerika gibt es täglich über zwei Millionen Sendungen Gefahrgut“, sagte der ehemalige stellvertretende Administrator des US-Verkehrsministeriums, Bob Richard. „Und bei den meisten Vorfällen handelte es sich um brennbare Flüssigkeiten, vor allem um brennbare Flüssigkeiten für Heizöl für Privathaushalte und zum Heizen von Häusern. Menschliches Versagen ist der größte Faktor.“

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Aber einige der Gesetze, die Gefahrstoffe auf kalifornischen Straßen regeln, sind auf einen tragischen Vorfall in der Bay Area zurückzuführen – insbesondere auf den Brand im Caldecott-Tunnel. Am 7. April 1982 gegen Mitternacht betrat eine Frau – die später als legal betrunken eingestuft wurde – die dritte, nördlichste Röhre des Tunnels zwischen den North Oakland Hills und Orinda.

Sie prallte gegen die Wand und blockierte die Fahrbahn etwa auf halber Strecke durch den Tunnel. Ein Tankwagen, der Benzin transportierte, prallte gegen sie und wurde dann von hinten von einem Bus erfasst, der irgendwie außerhalb des Tunnels landete. Der darin befindliche Benzintanker entzündete sich und löste ein Inferno aus, das sieben Menschen das Leben kostete.

Caltrans-Sprecher Bart Ney war damals noch ein Kind, aber er erinnert sich daran.

„Als Einheimischer aus der Bay Area war das eine ziemlich große Katastrophe, als es im Caldecott-Tunnel zu einer Explosion kam“, sagte er. „Der Tunnel hat die Explosion irgendwie verstärkt. Und er hat einige Änderungen im kalifornischen Fahrzeuggesetz vorgenommen.“

Sie werden keine Tankwagen mehr sehen, die gefährliche Stoffe in den Tunneln transportieren, es sei denn, Sie reisen ziemlich früh. Auf Schildern steht, dass LKWs, die Gefahrstoffe transportieren, jetzt zwischen 3 und 5 Uhr morgens gesperrt sind. Und der Brand in Caldecott hat sogar die Art und Weise, wie Tunnel gebaut werden, verändert.

„HVAC-Systeme haben sich nach dem Unfall im Jahr 1982 erheblich verbessert“, sagte Ney. „Und das kann man im neuen Tunnel der vierten Röhre am Caldecott deutlich sehen, weil die Düsenventilatoren, die wir dort installiert haben, für Autofahrer vollständig sichtbar sind.“

Aber alle Tunnel haben Ventilatoren, und sie erwiesen sich 2015 als praktisch, als ein weiterer heftiger Autounfall einen Tunnel mit Rauch füllte. Und für diejenigen, die in einen Brand geraten sind, gibt es auch mehrere Nottüren, die die Flucht in den angrenzenden Tunnel ermöglichen. Sie existierten tatsächlich bereits im Jahr 1982, es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass sie jemals bei diesem Brand eingesetzt wurden.

Ney sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass sich Gesetze nach einer Tragödie ändern – tatsächlich sei das der normale Evolutionsprozess.

„Was der Staat tut, ist, die Notwendigkeit zu prüfen – es besteht die Notwendigkeit, diese Dinge zu bewegen – aber wie können wir sie auf die sicherste Art und Weise und auf den bestmöglichen Routen transportieren?“ sagte Ney. „Und manche Strecken sind dafür einfach nicht geeignet.“

Wenn man sich den Caldecott-Tunnel ansieht, scheint das jetzt offensichtlich. Aber manchmal braucht es das Unvorstellbare, um uns die Gefahr bewusst zu machen, die immer da war.

Erstveröffentlichung am 9. Mai 2023 / 20:43 Uhr

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